на котором он стоял, вполне выдерживал её. Может, ничего страшного в этом и нет?

— А во-вторых? — на всякий случай решил уточнить он.

— Сейчас увидишь своими глазами. Я как раз заканчиваю с настройкой твоего визора...

Субпространство вокруг расчертилось линиями дополненной реальности. Появившаяся трёхмерная сетка отнюдь не была статична, а наоборот медленно извивалась, словно заставка графического эквалайзера, с настройками которого в далёком детстве игрался капрал, чтобы на всю катушку окунуться в драйвовые металл композиции своих любимых музыкальных банд во время жизни в детдоме. А ведь неплохие вкусы ему привили мозгоправы, встроив их в искусственную память десантника!

— Это чёрное нечто?

— Именно. Симбиоз вампиров подпространства и мутировавшего галактида. Как мы с тобой уже знаем, кровь пришельцев является своего рода катализатором развития необычных и весьма смертоносных форм жизни.

— И оно огромное...

Капрал даже навскидку не мог определить размеры этого монструозного существа, которое в его визоре походило на бесформенный сгусток материи, протянувший свои бесчисленные витиеватые отростки во все стороны.

— Как я и предполагала, это создание заполнило собой почти восемьдесят семь процентов подпространства, и продолжает разрастаться.

— То есть, если сюда явится флагман галактидов, дела у них будут плохи?

— Да. Но и у нас есть проблемы. Мне нужно время, чтобы разобраться с навигацией и некоторыми нюансами программного обеспечения галактидов, чтобы добраться до точки выхода к Земле. До тех пор нам придётся уклоняться от щупалец этой гигантской твари, чтобы она ненароком нами не закусила.

— Но ты же справишься с этим?

— Конечно. Если вдруг что-то не пойдёт не так...

— Будем надеяться на лучшее, — кивнул капрал, присев на корпус звездолёта.

Над его головой проносились многокилометровые отростки мегавампира, медленно протягивающиеся в стороны. От той прыти, с которой он уничтожал Победоносный, не осталось и следа. Скорее всего, набрав критическую массу, существо закономерно снизило свою активность. Тем временем свет, что испускали руки и ноги Девастатора, начал меркнуть и затухать. А вместе с ним десантник стал ощущать нарастающие холод и фантомную боль, словно его снова подключили к отрубленным конечностям.

— Два семь, ты в порядке? — встревоженно произнесла сержант. — Показатели здоровья начали ухудшаться.

— Маленький бог снова становится черепахой, — горько усмехнулся капрал. — Похоже, придётся тебе возвращать меня на борт, иначе здесь я долго не протяну. Жаль, что остальным придётся увидеть это жалкое зрелище — безногого и безрукого Девастатора.

— Ещё пока рано посыпать голову пеплом, Два семь. У меня есть кое-какие варианты на твой счёт. А пока да, согласна, тебя нужно возвращать. Сейчас... — сказала Бета, и вдруг осеклась — Чёрт! Он пришёл в движение! Держись!

Звездолёт резко дал влево, и устремился вперёд, быстро набирая скорость. Капралу оставалось только вцепиться в корпус руками, и в режиме реального времени наблюдать за пилотажным мастерством сержанта, которая заставляла технику пришельцев выдаваться на полную, чтобы избежать столкновения с обрушивающимися на неё бесчисленными столбами тьмы.

Визор транслировал ужасающую картину — вся эта махина тёмной материи пришла в движение, каким-то образом учуяв появление новой добычи. Пока ещё скорость твари была слишком мала, но на её стороне были циклопические размеры. Истребитель галактидов гарантированно мог выиграть у него в скорости, если бы имелось хоть какое-то пространство для манёвра. Но в текущей ситуации оставалось надеяться лишь на то, что Бета рассчитает наконец точку выхода, и они свалят отсюда к чёртовой матери. А если нет, то...

Внезапно справа по борту визор капрала выхватил движение, и десантник лишь на инстинктах успел отпрянуть в сторону. Столб чёрной материи ударился в корпус корабля, и запульсировал, словно пиявка, присосавшаяся к телу и жадно пьющая кровь.

— Бл...! — выругалась Бета. — В нас попали!

Рассусоливать было некогда. Решение пришло мгновенно — Девастатор бросился в безрассудную атаку. Следуя всё тем же инстинктам, и точно не зная, сработает его затея или нет, капрал с размаху ударил кулаком прямо в центр пульсирующего столба тьмы. И произошло нечто невообразимое — в месте удара вспыхнуло, после чего на столбе начала образовываться корка.

— Что?! Что ты сделал?!

— Только ударил! А что?!

— Не знаю, как, но ты изменил его структуру! — воскликнула Бета. — Сделал вампира материальным!

— А это значит...

— Время надрать задницу этой твари!

С коварной улыбкой на лице, десантник, словно на груше принялся отрабатывать удары на чёрном столбе. Вспышки сменялись брызгами осколков, на которые разлеталось щупальце мегавампира. С каждым новым ударом Девастатор чувствовал, что его силы снова начинают прибывать извне, и свет в его руках становится всё ярче. Вскоре из его ладоней испускалась энергия, которая словно острый нож, рубила чёрное нечто. Наконец, после бесчисленного множества ударов, столб отвалился и поплыл в сторону, оставив после себя глубокую пробоину.

Но насладиться победой им не дали. Ещё с десяток таких же столбов вонзились в корпус корабля, начиная пожирать его. Десантник устремился к ним, взмахами ладоней разрубая всё новые и новые щупальца тьмы. Только на смену отрубленным, появлялись другие.

— Два семь! Не останавливайся! Выиграй нам ещё немного времени, и я вытащу нас отсюда!

Капрал был бы рад, но он просто не мог поспеть везде. Словно светлячок во тьме, он носился по всей поверхности звездолёта галактидов, и рубил мерцающими лезвиями руки тьмы. При этом кираса на его груди, да и шлем, постепенно раскалялись от неимоверной температуры, которую Девастатор выделял.

— Что-то меняется... во мне...

— Остатки твоего скафандра горят, Два семь. Уже скоро он не сможет тебя защищать. Просто испарится.

— Но тогда, как...

— Послушай меня! — вдруг воскликнула Бета, прервав его мысли. Девушка встревоженно смотрела ему в глаза. — Не останавливайся. Если ты хотя бы на минуту прекратишь бороться, все на борту умрут!

— Кроме меня...

— Да. Ты становишься кем-то другим. Твоё тело фонит, как ТОР-элемент, и его параметры просто зашкаливают! Это прекрасно...

— Прекрасно? Бета, нам нужен выход! Я не смогу долго его сдерживать!

— Я уже нашла. Просто... Не важно. Главное, прошу, просто не останавливайся. Руби его, пока есть силы, и ни о чём больше не думай.

Если бы он мог хотя бы на минуту притормозить и всё осмыслить, то понял бы, что движется быстрее человека настолько, что стал похож на шаровую молнию, мечущуюся от одной цели к другой, разя чёрные столбы вспышками света.

— Обещаю.

Маска смерти кипела на его лице